一项新研究揭示了汞污染的惊人真相：汞的来源及其在不同生态系统中的迁移方式存在显著差异。在干旱地区，汞主要通过降水沉降。而在湿润的森林中，气态汞会附着在树叶上，随后树叶脱落，将毒素带入土壤。
这项发现是由来自美国地质调查局、国家公园管理局、阿巴拉契亚山俱乐部及公众参与者的科学家们通过研究蜻蜓这一意外指标得出的。研究结果已在《环境科学与技术》杂志上发表。
汞污染是全球性问题，源自自然和人类活动。汞在生物体内积累，随着食物链的上升，其浓度逐渐增加。这种毒素对人类和动物均有危害，损害年轻人的脑部发育，影响成年人的健康，并干扰生殖功能。
研究利用了蜻蜓汞项目，这是一个全国性项目，公众参与者共同收集蜻蜓幼虫进行汞分析。来自150个国家公园的公民科学家和志愿者帮助从750多个地点收集蜻蜓幼虫，将有趣的户外活动转化为有价值的科学数据。样本分析使用先进仪器，能够检测蜻蜓幼虫中的不同类型汞。不同来源的汞化学特征如同指纹，能够揭示汞如何到达特定区域。这种合作努力为资源管理决策提供了信息，同时提升了公众对环境问题的认识。
美国地质勘探局的科学家、该研究的主要作者萨拉·杨森表示：“这些突破性发现重塑了我们对受保护土地内汞输送的理解，尤其是在干旱生态系统中。通过尖端技术和公众合作，我们发现了令人惊讶的结果，这可能改变全球汞的监测和管理方式。”
尽管以往研究主要关注鱼类和鸟类体内的汞含量，但最近的研究表明，蜻蜓幼虫是一种更具成本效益、易于获取且广泛准确的汞污染指标。蜻蜓幼虫几乎在所有水生栖息地中都能找到，包括鱼类稀少的沙漠地区。了解汞在不同生态系统中的迁移，对于预测生物体内浓度如何响应汞排放量的变化至关重要。
美国环境保护署清洁空气和电力部门的科学家理查德·哈伯指出：“这项研究显著提升了我们对各种生态系统如何接受大气汞的理解，为资源管理机构提供了新的见解，以便根据特定地点的主要汞来源和途径更好地调整和优化监测方法。”
这项研究的影响超越了美国边界，研究结果可为根据《水俣公约》应对汞污染的全球努力提供信息。该国际条约旨在保护人类健康和环境免受汞的有害影响，可能受益于对特定生态系统汞沉积的深入了解，以及利用蜻蜓作为全球监测工具。
与这些发现相辅相成的是，科学家最近在沙漠蜻蜓中发现了意外的高汞含量，挑战了之前关于干旱地区汞污染风险低的假设。这突显了进一步研究干旱地区汞及污染物循环的重要性。
该研究的合著者、NPS生态学家科琳·弗拉纳根·普里茨强调了这些发现对公园土地的更广泛影响：
“国家公园不仅是我们自然遗产的象征，也是生物多样性的重要庇护所。通过让公众参与在公园进行的新研究的数据收集，我们获得了关于汞污染对这些生态系统影响的宝贵见解，以及保护它们的工具。这是公民科学如何推动有意义的保护成果并为公园管理提供信息的一个光辉例子。”
随着科学家们继续揭示环境中汞污染的复杂性，蜻蜓提供的意外见解突显了合作研究的重要性，以及公众参与保护我们星球生态系统的力量。
如果你有兴趣参与即将到来的蜻蜓水星项目研究，请联系当地的国家公园以获取更多信息。
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